Koronarajoitukset ovat vähentäneet ikäihmisten sosiaalista kanssakäymistä ja liikkumista merkittävästi. Tähän haasteeseen Kontiolahdella halutaan vastata kokeilemalla ulkoiluystävätoimintaa Kontiolahden kunnan, Kontiolahden ev.lut. seurakunnan ja Suomen Punaisen Ristin Kontiolahden osaston yhteistyönä.

Ulkoiluystävätoimintaa testataan parhaillaan muutamien ikivihreiden liikuntaryhmistä tuttujen henkilöiden kanssa, mistä saatuja kokemuksia hyödynnetään myöhemmin keväällä aloitettavassa toiminnassa. Ensimmäisessä vaiheessa paikalliset kouluttajat osallistuvat Ikäinstituutin järjestämään kouluttajakoulutukseen, minkä jälkeen he järjestävät vapaaehtoisiksi ilmoittautuneille ulkoiluystäville koulutuksen huhtikuussa. Paikallisissa ulkoiluystäväksi iäkkäälle -koulutuksissa saa käytännönläheistä tietoa ulkoilun merkityksestä, turvallisuudesta ja vapaaehtoistyöstä. Ulkoiluystävänä toimiminen ei vaadi erityisiä taitoja.

Sekä ulkoiluystävien että ulkoilutettavien ikäihmisten rekrytointi aloitetaan maaliskuussa.